В тех случаях, когда не требуется непрерывный контроль положения объекта, можно определять положение центра пятна по отсчетам на краях лазерного пятна с помощью одного фотоэлемента. Для определения положения центра пятна по вертикальной оси снизу вверх перемещается фотоэлемент. При попадании лазерного излучения на фотоэлемент вырабатывается фото ток, который после усиления попадает на индикаторное устройство, и производится отсчет. Для получения отсчета фотоэлемент перемещается сначала значительно выше луча, а затем сверху вниз. Отсчет, соответствующий положению центра пятна, вычисляется как среднее из двух отсчетов. Метод может быть использован и для створных наблюдений, в этом случае фотоэлемент перемещают перпендикулярно к оси луча в горизонтальной плоскости. Погрешность определения положения центра пятна будет в значительной степени зависеть от распределения освещенности в пятне, а также от порога срабатывания фотоприемника (уровня освещенности, при котором срабатывает фотоприемник). В случае, когда лазер работает в режиме осевых колебаний, распределение освещенности в поперечном сечении луча гауссово и определяется выражением.