Для фотоэлектрической индикации используется фото рейка, состоящая из фотоприемника и индикатора. Если фотоприемник находится в плоскости симметрии, стрелка индикатора 3 устанавливается на нуле, когда же фотоприемник смещается вверх или вниз, стрелка отклоняется вверх или вниз. Приемное устройство перемещают по рейке и в тот момент, когда стрелка индикатора устанавливается на нуле, делают отсчет по шкале рейки. Радиус действия при визуальной индикации 200 м, при фотоэлектрической 250 м. Средняя погрешность определения отметок с помощью системы может быть найдена. При использовании лазерных нивелиров для съемки рельефа необходима плановая привязка съемочных точек. Если имеется контурный план или фотоплан, полученный по материалам аэрофотосъемки, задача сводится к опознанию деталей местности. Когда же таких материалов нет, предварительно выполняется трассирование или разбивка местности на квадраты. По сравнению с обычными способами съемки рельефа этот способ обладает преимуществом: оператор видит детали местности лучше, чем топограф, стоящий у прибора; он выбирает характерные точки более обоснованно и увеличивает или уменьшает их частоту, когда это необходимо. Наиболее полно преимущества лазерного нивелира с опорной световой плоскостью проявляются при съемке рельефа местности, отметки точек которой можно получать в пределах дальности действия прибора с одной станции.