Для определения высот точек применяют принципиально новые приборы (лазерные нивелиры), создающие опорную горизонтальную плоскость вращением лазерного луча вокруг вертикальной оси. При скорости сканирования около 16 об/с вследствие инерции зрительного восприятия глаз наблюдателя не замечает отдельных проблесков, они сливаются, образуя лазерную световую плоскость. При пересечении лазерной плоскости с вертикально установленной рейкой на последней будет видна сплошная световая линия, относительно которой делают отсчеты при нивелировании. Один прибор может обслуживать одновременно большое число реек. Установка лазерной плоскости в горизонтальное положение осуществляется с помощью уровней или компенсаторов. Система, предназначенная для съемки рельефа на участках значительной площади, состоит из лазерного нивелира и переносных реек для определения высот точек. Лазерный нивелир вращением лазерного луча создает горизонтальную опорную световую плоскость. Рейка имеет детекторную головку, которая перемещается по рейке. Как только детекторная головка попадает в зону действия луча, подаются короткие звуковые сигналы, прекращающиеся только тогда, когда головка выйдет из зоны действия луча. Для получения отсчета по рейке необходимо определить два положения детекторной головки, при которых звуковые сигналы прекращаются. Устройство шкалы рейки позволяет устанавливать начало отсчета в соответствии с отметкой опорной плоскости так, что отсчет по рейке получается равным отметке съемочной точки.