Теодолит устанавливают в начальной точке линии, приводят его в рабочее положение, наводят трубу на конечную точку линии и в таком положении закрепляют лимб и алидаду горизонтального круга. Затем на вертикальном круге устанавливают отсчет (в зависимости от конструкции) для оптических теодолитов. При производстве разбивочных работ в мелиоративном строительстве определение и вынос в натуру отметок сооружаемого объекта выполняют в основном геометрическим нивелированием. Применяются нивелиры технической точности. По конструкции они делятся на нивелиры, визирная ось которых устанавливается в горизонтальное положение с помощью цилиндрических уровней, и нивелиры с самоустанавливающейся горизонтально линией визирования. Нивелиры, визирную линию которых устанавливают по цилиндрическому уровню, обладают высокими эксплуатационными качествами (незначительная масса, портативность, устойчивость к механическим перегрузкам), удобством и надежностью в работе. Нивелиры с самоустанавливающейся линией визирования обеспечивают высокую производительность труда при достаточно высокой точности определения превышений. При работе с таким нивелиром нивелировщику не нужно каждый раз точно приводить визирную ось в горизонтальное положение, достаточно установить на середину пузырек круглого уровня и в работу вступает компенсатор, который компенсирует небольшие наклоны зрительной трубы и удерживает линию визирования в горизонтальном положении. Преимущества этих нивелиров особенна проявляются, когда с одной станции определяют превышения большого числа точек, а также при работе на неустойчивых грунтах и при порывистом ветре.