Любому типу колебаний соответствует своя частота колебаний, реализуемых в лазерах, определяется шириной линии, люминесценции активного тела и типом резонатора. Для газовых гелий-неоновых лазеров, которые по сравнению с другими чаще применяются в геодезической практике, используются в основном резонаторы со сферическими зеркалами. При проходе излучения в резонаторе сферические зеркала периодически фокусируют луч. Характер распределения интенсивности по сечению и угловое расхождение лучей, соответствующих поперечным модам, существенно различны для мод разных порядков. Низший тип колебаний, называемый основной модой, имеет гауссово распределение интенсивности по сечению луча. Значение угла расходимости изменяется в пределах, что объясняется различием типов колебаний, реализуемых в резонаторе, и конструктивными различиями приборов.