В зависимости от положения нивелира относительно точек, превышение между которыми определяется, различают два способа геометрического нивелирования: нивелирование «вперед» и нивелирование «из середины». При нивелировании «вперед» нивелир устанавливают вблизи одной из точек,

а при нивелировании «из середины» прибор устанавливают так, чтобы расстояния до обеих точек были одинаковыми. Способ нивелирования «из середины» применяется при прокладке нивелирных ходов. Достоинством способа является то, что в нем компенсируются погрешности, связанные с невыполнением основного условия нивелира. Способ нивелирования «вперед» применяется в том случае, когда с одной установки нивелира необходимо определить или вынести на местность отметки большого числа точек (например, при нивелировании вершин квадратов участка, подлежащего планировке). Вычисление отметок точек при этом удобно выполнять от горизонта прибора — отметки горизонтальной линии визирования.